Ovog tjedna će se navršiti četiri godine otkad je najmoćnija operativna raketa na svijetu, SpaceX-ov Falcon Heavy, izvela svoje inauguralno lansiranje s Floride i izletjela u svemir ne noseći u teretnom prostoru ništa osim vlastitog Tesla Roadstera Elona Muska.

Sportski automobil trešnje crvene boje – u kojem je za volanom lutka u svemirskom odijelu pod nadimkom “Starman” – još uvijek je negdje gore, kreće se usamljenom, duguljastom orbitalnom putanjom oko sunca, približavajući se Marsovoj i Zemljinoj orbiti. Auto nije na nekom znanstvenom putovanju.

Ovo je bilo probno lansiranje, pa je SpaceX trebao lažni teret – a Musk je ranije rekao da želi da to bude “najgluplja stvar koju možemo zamisliti”. Stoga je odabrao svoj vlastiti automobil, Tesla roadster i ispalio ga u svemir.

Prema web stranici whereisroadster.com, koja za praćenje automobila koristi NASA-ine podatke, u ponedjeljak je roadster jurio kroz ničiju zemlju svemira na oko 376 milijuna kilometara od Zemlje i oko 322 milijuna kilometara od Marsa. Roadster je više nego vjerojatno još u jednom komadu, rekao je Jonathan McDowell, astronom iz Harvard Smithsonian Centra za astrofiziku za CNN Business.

Dodaje i kako su ga vjerojatno tijekom putovanja kroz svemir “prošarali” neki meteoroidi.  Tijekom protekle četiri godine, roadster je kroz mračan, hladan i prazan vakuum prešao gotovo 3,3 milijarde kilometara i napravio oko 2,6 krugova oko sunca.

Godine 2020. prvi put se približio Marsu, prošavši unutar osam milijuna km od planeta, odnosno na oko 20 puta većoj udaljenosti između Zemlje i Mjeseca. Prema NASA-inim podacima, roadster vjerojatno neće proći blizu drugog planeta do 2035. godine kada će ponovno proći pored Marsa. Zatim će napraviti dva prolaza unutar nekoliko milijuna kilometara od Zemlje 2047. i 2050. godine.

Jedan je akademski rad procijenio da su šanse da se automobil sudari sa Zemljom u sljedećih 15 milijuna godina oko 22%. Šanse da se zaleti u Veneru ili Sunce su 12%. Ako akumulator još uvijek radi, Starman je poslušao Space Oddity 397.687 puta. I Bowieu bi više dosadilo.