Brutalno popodne u Gorskom kotaru srušilo snove Samija Pajarija

Vozač Hyundai Motorsporta, Thierry Neuville, preuzeo je vodstvo na Croatia Rallyju nakon iznimno zahtjevnog subotnjeg dijela koji je potpuno izmijenio poredak i izbacio dotadašnjeg lidera Samija Pajarija iz borbe za pobjedu.

Iako je jutro započeo sa zaostatkom od 13,7 sekundi za mladim Toyotinim vozačem, Neuville je dan zaključio s velikom prednošću, čak 1 minutu i 14,5 sekundi ispred Takamota Katsute. Ključni trenutak dogodio se na drugom prolasku brzinskog ispita Generalski Stol – Zdihovo, gdje su uvjeti izazvali potpuni rasplet. Pajari, koji je dominirao još od petka, izgubio je dragocjeno vrijeme zbog zaustavljanja i promjene gume, pa je pao na treće mjesto s ukupnim zaostatkom od 1 minute i 46,4 sekunde.

Prvi dio dana bio je u znaku Pajarija koji je, unatoč skliskim cestama prekrivenim lišćem i promjenjivim prianjanjem, uspijevao držati konkurenciju pod kontrolom. No, popodnevne etape donijele su pravu borbu za opstanak. Staza se toliko pogoršala da je podsjećala na makadam, a problemi s gumama pogodili su gotovo sve vodeće vozače. Jon Armstrong morao je stati zbog zamjene kotača, Hayden Paddon i Katsuta imali su problem s prbušenim gumama, dok je Pajari prošao najgore, izgubivši više od dvije minute i prepustivši vodstvo Neuvilleu.

„Ovaj vikend jednostavno sve funkcionira kako treba,“ rekao je Neuville. „Automobil je od starta bio bolji nego ranije, a prednost smo gradili postupno. Uvjeti su bili izuzetno teški, ali zadržali smo brzinu.“

Katsuta je, unatoč problemima i nezadovoljstvu uvjetima koje je opisao kao nepredvidive, uspio zadržati drugo mjesto. Paddon se nalazi na odličnom četvrtom mjestu u svom prvom nastupu u Hrvatskoj, dok Rossel drži petu poziciju i vodi u WRC2 kategoriji. Subotu su obilježili i brojni incidenti, Fourmaux je odustao nakon izlijetanja, a McErlean je prošao kroz iznimno težak dan obilježen požarom u kokpitu, bušenjima i tehničkim kvarovima. Solberg, koji se vratio nakon ranijeg odustajanja, bio je najbrži na svim brzinskim ispitima, no niz mu je prekinula probušena guma. Do kraja rallyja ostala su još četiri brzinska ispita ukupne duljine nešto manje od 60 kilometara. Neuvillea i Hyundai dijeli još samo završni dan od prve pobjede ove sezone.

Završne etape voze se u nedjelju, 12. travnja, na dionicama Bribir – Novi Vinodolski (08:05 i 10:38) te Alan – Senj (09:05). Konačna odluka past će na Wolf Power Stageu (Alan – Senj) u 13:15 uz prijenos uživo, dok će proglašenje pobjednika biti održano u Opatiji na Slatini u 16:00 sati.